Napoleon Bonaparte

Napoleon Bonaparte was een Frans generaal, keizer en dictator van het Franse Rijk. Zijn juridische hervorming, de Code Napoléon, had een grote en blijvende invloed op het recht in vele landen, onder andere in Nederland en België. Hij wordt eveneens herinnerd om zijn rol in de napoleontische oorlogen en vanwege de titel van keizer die hij aannam. Het lukte hem tijdelijk een groot deel van Europa onder zijn gezag te brengen.
Napoleon werd ook bekend om zijn plannen voor transportwegen over water. Zo bedacht hij begin 19e eeuw een kanaal van de Rijn, via de Maas in Venlo, naar de Schelde in Antwerpen.
Vanwege de onstuimige wijzigingen in staatsvormen die Napoleon in korte tijd wist uit te voeren, was het kanaal in 1806 nodig, en paar jaar later, 1810, ineens overbodig omdat hij de Nederlanden onder de Napoleon zelf op de troon gezette Lodewijk I Bonaparte, de broer van Napoleon, weer afzette en de Nederlanden annexeerde.
Het kanaalproject Grand canal du Nord, onder Napoleon in gang gezet, en met de zelfde gang een paar jaar later weer onderbroken heeft in de loop van de jaren voor veel vervolgprojecten gezorgd.

Na de Napoleonische heerschappij, de Nederlanden was in 1815 weer een geheel van de Verenigd Koninkrijk der Nederlanden geworden, verscheen er in het jaar 1818 het Koninklijk besluit tot de aanleg van een kanaal Luik–'s-Hertogenbosch. Het daaropvolgende jaar ontwierp de hoofdingenieur van de Rijkswaterstaat, A.F. Goudriaan, het projectplan. Het definitieve plan kreeg de goedkeuring op 6 augustus 1821. Eind 1822 begonnen de eerste werkzaamheden aan de Willemsvaart. Een kanaal wat later de toevoeging Zuid kreeg, omdat bij Zwolle nog een Willemsvaart werd gerealiseerd. Het laagste gedeelte van de Zuid Willemsvaart werd op 31 mei 1825 geopend, de hoger gelegen gedeeltes op 24 augustus 1826.

Van de andere stukken kanaal van Napoleon werden later de Kempische kanalen gerealiseerd.