Stevelen

Stevelen is een oude techniek van schippers om met een schip zonder zeilen of andere eigen aandrijving, door gebruik te maken van de zwaartekracht, een stromende rivier af te varen. Het is de meest milieuvriendelijke manier van vervoer, omdat deze techniek veruit de minste energie vraagt. Het stevelen is al net zo oud als de rivier, vlotten en zeilschepen met tegenwind hebben altijd al gesteveld op de rivieren de Waal of de Maas. Een stromende rivier is in feite een hellend vlak, waarbij het water iets wordt afgeremd door een oneffen bodem en kribben. Door de massa van het schip daalt het iets sneller dan het water, krijgt het snelheid ten opzichte van dat water en blijft daardoor met een groot roer bestuurbaar. Met wat geduld werd een aardige snelheid door het water bereikt, ongeveer twee keer de stroomsnelheid. Doordat het sleeploon vroeger een aanzienlijk deel van de winst opslokte, waren er nog al wat particuliere schippers, die zich eenvoudig kop voor lieten vallen en met de stroom mee de rivier af dreven. In de crisisjaren van de twintigste eeuw werd, om deze sleepkosten uit te sparen ook door grote schepen gesteveld.