De Loire is de langste rivier van Frankrijk. Met een lengte van 1006 kilometer volledig op Frans grondgebied. De bron van de rivier ligt ontspringt op de berg Gerbier-de-Jonc in het departement Ardèche. Er zijn in de buurt van de bron meerdere plekken gemarkeerd als bron van de Loire.
De rivier werd in de 19e eeuw al gebruikt om scheepvaart van Roanne naar Nantes te kunnen laten varen. Door de komst van spoor werd de rivier minder belangrijk. Vanaf 1830 werd er ook hout afgevoerd over de rivier.
Bij Decize is de Loire over een klein stukje bevaarbaar. De stuw zorgt ervoor dat er van het lateraal kanaal langs de Loire naar het Canal du Nivernais bevaarbaar is.