Centrumkanaal (B)

Er bestond al lang de wens om de rivier de Maas en de Schelde met elkaar te verbinden. Een kanaal zou een hoogteverschil van 96 meter moeten overbruggen.

In 1879 kwam Edwin Clark met het plan om niet ruim 30 sluizen te gebruiken, maar naar Engels idee, scheepsliften. De eerste scheepslift werd gebouwd tussen 1885 en 1888. Deze lift werd in gebruik genomen op 4 juni 1888 door koning Leopold II.

De bouw van de volgende drie scheepsliften liet op zich wachten. De economische noodzaak van het kanaal werd betwist. In 1917 waren de liften vrijwel gereed. Het uitbreken van de Eerste Wereldoorlog vertraagde de bouw van de rest van het kanaal. Uiteindelijk na de oorlog in 1919 werd het kanaal in zijn geheel geopend.

Het oude kanaal is geschikt voor Spitsen. Met een laadvermogen tot ongeveer 350 ton, was het kanaal succesvol. In 1957 werd daarom besloten het kanaal uit te breiden voor schepen met een laadvermogen tot 1350 ton. De bouw van dit deels nieuwe kanaal begon eind jaren 70.

Er werd besloten om voor een deel het kanaal nieuw te graven in plaats van het originele kanaal te verbreden. Om het enorme verval te overbruggen van de 4 oorspronkelijke scheepsliften, werd er vanaf 1982 gebouwd aan een nieuwe grotere scheepslift. Door problemen met het budget zou de bouw van de scheepslift ruim 20 jaar duren.

In 2002 werd de scheepslift in gebruik genomen. Echter scheepvaart over het nieuwe kanaal was nog niet mogelijk. Er moest nog een kanaalbrug gebouwd worden over een druk wegenkruispunt.

Begin 2002 gebeurde een ongeluk met een geladen Spits in de Scheepslift van Houdeng-Goegnies. Bij het uitvaren aan de benedenzijde ging de bak ineens weer omhoog. Het schip kwam klem te zitten onder de twee deuren in het deurenportaal en plooide. Pas in 2011 zou de lift weer volledig gerepareerd zijn en kunnen er weer schepen door de lift.