Een kunstwerk zoals het in de waterbouw bedoeld wordt is een werk in de directe omgeving van een vaarweg. Dit kan een brug over of tunnel onder een kanaal zijn. Een sluis om hoogteverschil te overwinnen. Een scheepslift om een groot hoogteverschil te overwinnen. Maar ook aquaducten, kanaalbruggen, duikers, voedingskanalen, stuwdammen en bijbehorende meren zijn allemaal kunstwerken.