De Sluis van Hilpoltstein is één van de drie sluizen in het Main Donau kanaal met destijds het grootste verval van Duitsland. De kolk heeft een volume van 60.442 kubieke meter, en bij elke schutting gaat er 24.619 kubieke meter aan water verloren, de rest wordt opgevangen in spaarbekkens naast de sluis. Deze spaarbekkens liggen op drie verschillende hoogten. Door de hef- en daalsnelheid van 1,5 meter per minuut duurt een schutting ongeveer 16 minuten.

De sluis ligt aan de noordzijde van de Europesche waterscheiding.

Aanvankelijk was het plan om in plaats van de sluis Hilpoltstein en Eckersmühlen een scheepslift te bouwen, omdat tot dan toe alleen sluizen met kleinere hoogteverschillen waren gebouwd. In plaats daarvan werd het hoogteverschil van ongeveer 50 meter verdeeld over twee sluizen.